อยุธยา จากสังคมเมืองท่านานาชาติ สู่มรดกโลก

    กรุงศรีอยุธยาคือ ราชธานีเก่าแก่ของสยามมาอย่างยาวนาน ซึ่งในระหว่าง 417 ปีของกรุงศรีอยุธยาได้ประสบกับทั้งความรุ่งโรจน์และตกต่ำ ปัจจัยสำคัญที่เสริมส่งให้กรุงศรีอยุธยาประสบกับความรุ่งเรืองคือ การเป็นเมืองท่าการค้านานาชาติ และการเปิดกว้างรับชาวต่างชาติที่มาพร้อมกับความมั่งคั่ง และความทันสมัย ซึ่งล้วนส่งผลต่อการเมืองภายใน เศรษฐกิจ วิถีชีวิตของชาวกรุงศรีอยุธยาแทบทั้งสิ้น ขณะที่ความขัดแย้งภายในก็มีส่วนสำคัญที่ส่งผลให้กรุงศรีอยุธยาตกต่ำ
      
    หนังสือเล่มนี้ได้อธิบายความเป็นกรุงศรีอยุธยาไว้อย่างรอบด้าน ทุกแง่มุม เสมือนเป็นคัมภีร์เรียนรู้กรุงศรีอยุธยาอย่างเข้าใจง่าย ทั้งด้านประวัติศาสตร์ การเมือง ศิลปกรรม วิถีชีวิต วัฒนธรรม และภูมิศาสตร์ พร้อมด้วยภาพประกอบสีทั้งเล่ม ที่สำคัญคือ ภาพจำลองโบราณสถานสำคัญของกรุงศรีอยุธยาในสภาพที่สมบูรณ์ และศรชี้นำชมที่เข้าใจง่าย สวยงามน่าอ่าน

บทที่ 1 เวนิสตะวันออก
บทที่ 2 กำเนิดอยุธยา
บทที่ 3 สังคมเมืองท่านานาชาติ
บทที่ 4 การเมืองของไพร่และชนชั้นนำ
บทที่ 5 ชีวิตในกรุงศรีอยุธยา
บทที่ 6 ศิลปกรรมอยุธยา
บทที่ 7 หลังเสียกรุง
บทส่งท้าย
เชิงอรรถ

เรื่องราวเกี่ยวกับเมืองอยุธยาหรือประวัติศาสตร์อยุธยา เป็นหนึ่งในความสนใจของนักวิชาการ นักเขียนในหลากหลายระดับ ทั้งเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการปรุงแต่ง สร้างสรรค์ผสานกับจินตทัศน์ให้เป็นสื่อที่หลากหลาย ทำให้เนื้อหาของประวัติศาสตร์อยุธยาที่มีกว่า ๔ ศตวรรษ ความสำเร็จของหนังสือเล่มนี้อยู่ที่การการประมวลเนื้อหาที่เป็นมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของอาณาจักรที่ก่อร่างขึ้นในปลายพุทธศตวรรษที่ ๑๙ และยั่งยื่นมาจนถึงพุทธศตวรรษที่ ๒๔ ได้อย่างครอบคลุม และเป็นภาระของคนที่เกิดหลักจากเหตุการณ์ต่าง ๆ ถึงกว่า ๒ ศตวรรษ จึงแสดงให้เห็นถึงความอุตสาหะทางวิชาการที่ทุกคนควรยอมรับและยินดีกับการปรากฎตัวขึ้นของหนังสือดีเช่นนี้
    -- รองศาสตราจารย์ ดร.ปรีดี พิศภูมิวิถี --
คณะศิลปศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล ศาลายา